The Concentration Enhancement Method for Optimal Concentration

Focused Work AND Exercise, Every Day!

Lots of us are really tired at the end of a practice day.  That is one of the reasons that we plop down on the couch and the only other exercise we get is pressing the buttons on the remote and lifting our hand from snack to mouth.

One way to get your exercise and stretching in daily and improve the quality of your work at the same time is the Concentration Enhancement Method.  That’s a big name for a simple technique!

How long can you concentrate optimally?

Current researchers make a case that the average attention span of American adults has dropped and it is limited to 20, 10, or even five minutes.  Concentration is also increased if a person is able to perform the task fluently, compared to a person who has difficulty performing the task, or to the same person when he or she is just learning the task. Fatigue, hunger, noise, and emotional stress reduce the time focused on the task. “Common estimates for sustained attention to a freely chosen task range from about five minutes for a two-year-old child, to a maximum of around 20 minutes in older children and adults” (Source:Wikipedia).  

Now here is the cool part. What you do in your break time makes all the difference.

Exercise increases mental sharpness, memory, and concentration according to a Harvard Men’s Health Watch in 2013. “Exercise stimulates brain regions that are involved in memory function to release a chemical called brain-derived neurotrophic factor (BDNF). Only the brain can make it, and (especially) with regular exercise”, the greater the intensity, the more likely BDNF production will increase.  (Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain, 2008)

(In recent years studies have demonstrated that engaging in intermittent fasting and/or caloric restriction can likely increase a person’s lifespan and general health. One way intermittent fasting and caloric restriction help is by increasing the amount of BDNF signaling within the brain.)

In addition to improving concentration and overall brain functioning, the effects of physical activity may be linked to preventing a range of cognitive and neurological disorders, including Alzheimer's disease and attention deficit hyperactivity disorder, or ADHD. (Mary Carmichael, "Newsweek")

The Concentration Enhancement Method

1) Figure out how long your Deep Work block is going to be. You might have to build up your focus “muscle”.  Try for 20 minutes with no interruptions (set a timer) and then 25, and then 30, etc. One Italian even named this method Pomodoro (tomato) Technique because his timer was shaped like a tomato! His concentration unit was 25 minutes. You might work for 50 minutes and then rest for 10.

You allow yourself NO distractions – no phone, no Facebook, Instagram, Pinterest or any other time waster (but they are great for after hours!). Plan what you want to get done in your designated time period. Set your timer and GO!

2) Work intensely on One Main Thing, your intent being to finish it off during this practice unit.

3) When the timer goes off, you take an Active-Break. Take a walk, get some water, and do some physical activity.  Don’t take a break at your instrument—your brain won’t get the pause it needs. Depending on your Concentration Unit, you’ll take a break between 5-10 minutes.  Studies have shown that 10 minutes are enough. If you take longer breaks, it’s hard to buckle down and concentrate again.

4) Try for at least four to five of these intense work/break units before you take a longer break.

5) Improve Practice Quality and Get Fit at the Same Time!!

Here are some short exercise videos from YouTube, which you can do as your Power Pause:

https://www.youtube.com/watch?v=eR1AWOp6t30

https://www.youtube.com/watch?v=OSGR805EOUc

One or more of the breaks could be used for Office Yoga:

https://www.youtube.com/watch?v=GzkfOKkIteA

With this yoga break, you even have time for a toilet experience afterward:

https://www.youtube.com/watch?v=0xbCfTHz3mU

By the time your practice day is finished, you’ve done your exercise and stretching, too. It’s happened before that people have felt less tired after a workday built up in this way. Some feel like even walking or biking afterward as their energy increases. But that’s (calorie-less) icing on the cake.

Give it a try.

Let me know your experiences with this method. :-D

Talent is overrated – Intelligent Practice is the key

Talent is overrated – Intelligent Practice is the key

There is not necessarily a correlation between how much practice the kids do and how confidant they feel while playing a recital. But there is a direct correlation between intensity/amount of practice and how well they play!

I offer two recitals each year to prepare the children for playing in public. This is not an easy thing to do and can actually only be practiced by doing it! Theoretically, it is also possible to practice performing in your head by imagining performing and everything is going well. This relaxes the overactive and jittery limbic system. But the kids are too young to really take the responsibility for practicing this way.

I went home after the recital and worked on some notes that might interest you.

Purposeful, deliberate, intelligent practice

Deliberate practice is purposeful practice that knows where it is going and how to get there.

The right sort and amount of practice carried out over a sufficient period of time leads to improvement. Nothing else.

Research has shown that, generally speaking, once a person reaches the level of “acceptable” performance and automaticity, the additional years of “practice” don’t lead to improvement. Automated abilities gradually deteriorate in the absence of deliberate efforts to improve. You have to push yourself to get better.

Purposeful practice has several characteristics that set it apart from what might be called naïve practice, which is essentially just doing something repeatedly, and expecting that the repetition alone will improve one’s performance.

Purposeful practice is much more deliberate, thoughtful and focused. It has the following characteristics:

-Deliberate practice involves well-defined, specific goals and often involves improving some aspect of the target performance; it is not aimed at some vague overall improvement.  It knows where it is going and how to get there. Develop a plan for making a series of small changes that will add up to the desired larger change.

For instance, “Play the piece (or section) all the way through at the proper speed without a single mistake three times in a row.” or “Accent each first finger in the scale/run to give the brain a kind of anchor to hold on to.”.

Without such a goal, there is no way to judge whether the practice session has been a success. A well-defined, specific goal, broken down into baby steps if necessary, plus a plan: What exactly do you need to do to … (play at performance tempo/play three times without a mistake…) What exactly will you do to get there? You will need to figure out what is preventing you from reaching this goal. My job as a teacher is to lead the kids to this way of thinking. Parents can too!

The key thing is to take that general goal – get better – and turn it into something specific that you can work on with a realistic expectation of improvement.

 -Purposeful practice is focused. You seldom improve much (if at all) without giving the task your full attention with conscious actions. The student must concentrate on the specific goal for the practice activity so that adjustments can be made to control practice. No computer or phone distractions, no babies “helping”, etc. Focus and concentration are the key.

-You need feedback from someone – yourself, your teacher, your friend, a recording or a parent. You have to 1) know when you are doing “it” right and, 2) you need help to find out how to do “it” correctly if you are wrong. Simple, direct feedback after every attempt – correct or incorrect, success or failure. “How many times did you play it correctly?” I can send you recordings of the pieces or we can record them in the lesson (smartphone) for home study. Mom, Dad, Grandparents, older siblings can listen in and give constructive feedback. “Something sounds funny!” may not be enough. ;-)

-Purposeful practice requires getting out of one’s comfort zone. This is perhaps the most important part of deliberate practice. Many students show no signs of ever pushing themselves beyond what is familiar, comfortable and relatively easy.

This approach just doesn’t work.

This is a fundamental truth about any sort of practice: If you never push yourself beyond your comfort zone, you will never improve. Playing the same set of songs in exactly the same way over and over again may accumulate many “practice” hours, but will never lead to mastery and unconscious excellency. That’s a recipe for stagnation, not improvement.

Getting out of your comfort zone means trying to do something that you couldn’t do before. It means constantly trying things that are just beyond current abilities. It demands near-maximal effort, which is generally not enjoyable. Finding ways around barriers is one of the keys to purposeful practice.  It is surprisingly rare to get clear evidence in any field that a person has reached some immutable limit on performance.

People more often just give up and stop trying to improve. It’s so easy to blame it on lack of “talent”!

Maintaining the focus and the effort required by purposeful practice is hard work, and it is generally not fun. Some people are able to motivate themselves anyway. Most don’t and never reach their full potential.

The most effective forms of practice are doing more than helping you learn to play a musical instrument; they are actually increasing your ability to play. With such practice, you are modifying the parts of the brain you use when playing music and, in a sense, increasing your own musical “talent”. Regular training leads to changes in the parts of the brain that are challenged by the training. The brain adapts to these challenges by rewiring itself in ways that increase its ability to carry out the functions required by the challenges.

But, the cognitive and physical changes caused by training require upkeep. Stop training, and they start to go away.

The reason that most people don’t possess (these) extraordinary capabilities isn’t because they don’t have the capacity for them, but rather because they are satisfied to live in the comfortable rut of homeostasis and never do the work that is required to get out of it. They live in the world of “adequate”. We learn enough to get by in our day-to-day lives, but once we reach that point, we seldom push to go beyond ‘good enough’. We do very little that challenges our brains to develop new gray matter or to rewire entire sections.

Doing the same thing over and over again in exactly the same way is not a recipe for improvement; it is a recipe for stagnation and gradual decline. Unless you are using practice techniques specifically designed to improve those particular skills, trying harder will not get you very far.

Yet it’s important to remember that the option exists. If you wish to become significantly better at something, you can.

The goal is not just to reach your potential but to build it, to make things possible that were not possible before. This requires challenging homeostasis – getting out of your comfort zone - and forcing your brain and your body to adapt.

Mental representations are patterns of information – facts, images, rules, relationships, and so on – that are held in long-term memory and that can be used to respond quickly and effectively in certain types of situations. A mental representation is a conceptual structure designed to sidestep the usual restrictions that short-term memory places on mental processing.

The main purpose of deliberate practice is to develop effective mental representations. Then the mental representations play a key role in deliberate practice.  This opens up new possibilities for improved performance. (Kids smile at my “pinkie popcorn” and “squashy” but they are mental representations of harmonic chords. Ta, ti-ti, To-a are also rhythmic representations that stick in the brain and can be identified immediately on sight, recognizing chords (broken and block) and their inversions as well as scales and scale fragments in the music are other representations.)

When practicing a new piece, beginning and intermediate musicians generally lack a good, clear idea of how the music should sound, while advanced musicians have a very detailed mental representation of the music they use to guide their performance of the piece.

A clear mental representation of the piece allows a player to recognize most of the mistakes, remember them the next time, and correct them.

One form would be an aural representation – a clear idea of what a piece should sound like, including dynamic and agogic changes, harmonic relationships, etc. Another is a visual representation (not seeing that the notes are on spaces but recognizing immediately that it is an F major chord), which chunks the information together so the player doesn’t “reinvent the wheel” each time he learns a new piece. (If a child is having trouble playing a measure, I just say “C major broken chord” and they can play it immediately! But not until they have established that representation in their brains.)

Maintain close attention to every detail of performance, each one done correctly, time and again, until excellence in every detail becomes a firmly ingrained habit. This is the recipe for maximum improvement from practice.

Shorter training sessions with clearer goals are the best way to develop new skills faster. Just “filling up time” doesn’t get us far.

How not to practice: just doing the same thing over and over again without any focused step-by-step plan for improvement.

Get past the New Year’s resolution effect and make deliberate practice an ongoing part of your life.

If you stop believing that you can reach a goal, either because you’ve regressed or you’ve plateaued, don’t quit. Make an agreement with yourself that you will do what it takes to get back to where you were or to get beyond the plateau, and then you can quit. You probably won’t.

What matters is that teachers divide up what can look like an infinite amount of material to learn into a series of clear steps, making the student’s progress more concrete and more encouraging. That is why I have Piano Karate, Note Mastery, Practice Clubs, etc. The kids need to know where they are going and what the steps are to get there.

They're supposed to practice and meet their goals (they're enjoying the games & other incentives while they're being trained), and then they celebrate their skills sharing the beauty of music with others at their recitals.

Please give me any feedback or ideas.

© Linda Langeheine, December 2016

Source of scientific information: Anders Ericsson

Das Üben in einem Spiel verkleidet (An article in German)

Gamification im Instrumentalunterricht

Das Üben in einem Spiel verkleidet

Linda Langeheine

Gamification untersucht, welche Rahmenbedingungen und Elemente unsere Aktionen freiwillig werden lassen und transferiert sie dann auf langweilige, eintönige und frustrierende Aufgaben. Wir arbeiten nicht mit Zwang, sondern mit Anreizen.  Ziel ist eine Motivationssteigerung der Spieler.

Gamification hat auch schon in vielen anderen Bereichen Einzug gehalten. In Stockholm wurden die Treppen einer U-Bahn-Station in eine Klaviertastatur verwandelt, so dass jeder Schritt auf eine Treppe bzw. Taste einen anderen Ton erzeugt. Mit dem Erfolg, dass 66 % mehr Menschen die Stufen anstatt der Rolltreppe nutzten.

Selbst Geschwindigkeitskontrolle kann reizvoll gemacht werden.

https://www.youtube.com/watch?v=iynzHWwJXaA

Da ich ohnehin viele Spiele für den Unterricht entwickelt habe, wollte ich auch diese Prinzipien umsetzten.

Durch die Integration dieser spielerischen Elemente soll im Wesentlichen eine Motivationssteigerung der Personen erreicht werden, die ansonsten wenig herausfordernde, als zu monoton empfundene oder zu komplexe Aufgaben erfüllen müssen. Erste Untersuchungen von gamifizierten Anwendungen zeigen teilweise signifikante Verbesserungen in Bereichen wie Motivation und  Lernerfolg. Das Ziel ist neben der Motivationssteigerung eine Verhaltensänderung bei Schülern.

Bei der Gamification bedient man sich unter anderem folgender typischen Elemente:

Sichtbarer Status (Fortschrittsrückmeldung): Der Anwender möchte das Voranschreiten der eigenen Arbeit klar erkennen können, etwa in Form von bestimmten Attributen oder sogenannten „Badges“, Punkte oder auch einer Prozentanzeige. So entsteht Transparenz in der Erfüllung einer Teil- oder Gesamtaufgabe, ein zentrales Element der Motivation.

Meine Schüler nehmen an Klavier/Cello „Karate“ teil. Für jede Gürtelfarbe (Weiß, Gelb, Orange, usw.) gibt es bestimmte Voraussetzungen, die erfüllt werden müssen. Da sind 7 Stücke in zunehmende Schwierigkeit, etliche Tonleiter und Fingerübungen, Rhythmuskompetenz (sogar Metronommeisterschaft!), Notenkenntnis, und Übetechniken, die bewältigt werden müssen. Wenn alles fertig ist, bekommt der Schüler ein Armband (die Armbänder habe ich in China bestellt) in der erreichten Farbe.  Im Moment tragen Kinder diese Silikonarmbänder ohnehin.

Ist dieser Level geschafft, verleihe ich dem Schüler ein Zertifikat, dazu ein

Armband und er darf seinen Namen auf einem Poster schreiben, der sichtbar im Unterrichtsraum aufgehängt ist. Erstaunlich wie oft die Schüler diese Liste anschauen! Vorne an der Tür stehen die Zertifikate noch ein Mal aufgeklebt für alle anderen Schüler zu bestaunen.

Rangliste: Wenn die Anwender auch den Status und Fortschritt anderer sehen, kann eine sanfte Art von Wettbewerb entstehen und schafft eine Vergleichsmöglichkeit des Schülers mit der Gruppe.

Ich habe dreier Teams zusammen gestellt. Wer als Team Captain die Aufgabe hatte, die anderen Mitglieder zu schreiben/motivieren und die wöchentliche Übeminutezahl an mich weiter zu leiten, hat eine bestimmte Vorbildfunktion inne. Diese Ehre wechselte wöchentlich reihum.

Die Teams und ihre wöchentliche Übeminuten wurden auf einem Plakat aufgelistet. Dieses wurde im Unterrichtsraum neugierig bestaunt. Die einzelne Übeminuten wurden nicht publik gemacht, sondern die Summe von allen drei Mitglieder des Teams. Es gab einen wöchentlichen Gewinner und ein Überall-Gewinner. Nach 40 Tagen wurden Preise beim Pizzaessen an die Sieger präsentiert.

Quests (Arbeitsaufträge) sind Aufgaben, die innerhalb einer bestimmten Zeit, teilweise auch in Kollaboration mit anderen, erledigt werden müssen.

Quests sind Hindernisse, die der Spieler bewältigen muss, um weiter zu kommen, oder Aufgaben, die der Spieler in einer bestimmten Zeit absolvieren muss – oft ein Rätsel oder eine einfache Fleißarbeit. In vielen Fällen bauen Quests aufeinander auf, um Qualifikationen und Erfahrungen zu trainieren.

Auf einem Spielbrett gab es Felder, die erhöhten Einsatz erforderten oder wichtige Übeprinzipien einsetzten. Es gab ein Troll, der verlangt, dass an dem Tag mit dem schwierigsten Stück oder Stelle begonnen werden muss. Oder, um die Prinzessin aus dem Turm zu retten, musste der Schüler 5 Minuten mehr üben als gestern.

Diese Aufgaben können manchmal auch mit anderen zusammen absolviert werden. Dann wird nicht nur der reine Kompetenzgewinn gestärkt, sondern auch die Teamfähigkeit.

Die Teams haben gegeneinander konkurriert, um das Team mit den meisten Übeminuten in 40 Tagen zu werden. Die Teams mit den besten Ergebnissen haben Preise gewonnen.

Da alle wirklich ihr Bestes gegeben haben, habe ich mich entschlossen, alle Schüler auf einen Pizzaabend einzuladen, wenn die gesamten Übeminuten über eine bestimmte Zahl kommen. Das fanden die Kinder extrem spannend und haben mich tatsächlich „geschlagen“. Es fand ein Pizzaabende statt, um alle Schüler zu bewirten!

Challenges (Herausforderungen)

- Practice Skill Master Minds: Jedes Level beinhaltet spezielle Übekompetenzen von Lehrling zu Meister. Da ich Bücher über Übemethoden

geschrieben habe ist es mir nach wie vor ein Anlegen, systematisch Übeprinzipien und Methoden zu vermitteln. Zum Beispiel, Anfänger müssen erstmal lernen 1) die Zeit zu nehmen, um zu üben (wenn auch nur 5 Minuten am Tag), 2) ein besonderer Platz zum Üben zu reservieren, 3) wenn möglich, täglich zur selben Zeit zu üben, etc. Wichtig ist es, die Meilensteine transparent zu machen. Jeder Schüler bekommt eine Liste der Stufen mit entsprechenden Übe-Prinzipien und Methoden. Hat der Schüler alle Voraussetzungen für diesen Level geschafft, bekommt er ein sichtbares Zeichen seiner Meisterschaft (Zertifikat, Badge, Name auf einer Liste im Unterrichtsraum,...) Er schreitet fort von Rang zu Rang: Lehrling, Junggeselle, Altgeselle, Meister...)

Eine Übetechnik aus dem Mittelstufenbereich ist auf die Pomomdoro-Technik des Zeitmanagements basiert. Der Schüler legt die wichtigsten Übeaufgaben für eine bestimmte Zeitspanne fest, stellt den Wecker und legt voll konzentriert für 20-25 Minuten los. Dann gibt es eine 5-Minuten-Pause. Danach gibt es wieder eine intensive Übeeinheit.

- Note Mastery (Badges und Unterschrift) Auf dem Klavier ist es relativ einfach die nötigen Noten, die bekannt und erkannt sein sollten festzulegen – die zwei mittlere Oktaven reichen für den Anfang. Ich habe Karten für das Lernen zu Hause, Karten zum Üben im Unterricht, Spiele für Notenkenntnis im Unterricht. Ich gebe Hinweise (Links) auf Lehrvideos bei YouTube, wir benutzen Apps, etc.

Ich habe Badges (Abzeichen) entworfen und machen lassen (teuer!), die zusammen mit einem Zertifikat präsentiert werden, wenn die Schüler die Noten ‚runter rattern und spielen können (innerhalb 60 Sekunden). Aber am allerwichtigsten ist es, sie dürfen ihren Namen auf eine Liste schrieben, um zu zeigen, sie gehören jetzt zu dieser Elitegruppe. Es gibt eine Bronzegruppe, eine Silbergruppe und eine Goldgruppe.

- Note Knowledge Checkup (Kennst du noch?) Zwischendurch die Notenkenntnisse prüfen, entweder mit Kärtchen, Notenbuchstaben = Worte Übungen (CAFÉ) oder anderes Spielchen.

- Tonleiterkompetenz: Meine Schüler nehmen am Karate-Klavier oder Karate-Cello teil. Für jede Stufe von Weiß bis Schwarz gibt es ein bestimmtes Repertoire zu bewältigen, Notenkenntnis, Tonleiterkompetenz und Übetechnik kommen dazu. Eine Stufe (z.B. weiß) benötigt circa ein Jahr, um sie zu bewältigen. Manche Schüler können nicht nahtlos von einer Stufe durch die nächste Stufe fortschreiten. Da brauche ich geeignete Stücke und Übungen (tägliche Übungen für Koordination und Geschwindigkeit), die zwischendurch den Weg dahin ebnen.

- Rhythmus Expertise (Rhythmusübungen, Rhythmussprache, usw.) Wir sprechen vorbereitete Rhythmuskarten, spielen die Rhythmen auf eine Note und sprechen dazu. Dann machen wir dasselbe mit den eigenen Stücken. Ich gebe Schülern vorbereitete Rhythmusblätter mit und sie schreiben Notennamen über die Rhythmen. Schon haben wir ein “selbst komponiertes Stück”, das geübt werden will! Es gibt auch in der Schwierigkeitsgrad steigende Meilensteine auf dem Weg zu Metronom-Meisterschaft.

- Aktivitätskarten (“Spiele deine Lieblingstonleiter.”; “Lege die Rhythmuskarten für to-a ta ta.”; „Spiele dein Lieblingsstück.“ oder „Spiele das vorletzte Stück, das du gelernt hast.“)

Transparenz des Resultats: Der Anwender sollte das Ergebnis einer Aktion vorher kennen. Im Falle einer gamifizierten Anwendung wären diese Erfahrungspunkte, Preise oder andere Anerkennungen. So kann der Spieler bewerten und auch wertschätzen, was seine nächste Aktion ihm selber bringen wird.

In der letzten Woche habe ich allen Schülern gesagt, dass sie unbedingt je über 100 Übeminuten leisten müssten, um die Pizza endgültig zu sichern. Die meisten haben noch viel mehr geschafft. Da das Spielbrett zwei-mal-fünf  Freiminuten ermöglicht hat, konnten auch ein paar schwächere Übekandidaten das Ziel erreichen.

Rückmeldung: Alle Aktivitäten des Anwenders sollten zu einer sichtbaren Bewertung führen, am besten unmittelbar. Durch Vermeiden negativen Feedbacks und Anstreben positiver Rückmeldung lernt der Schüler.

Der jeweiliger Team Captain hatte Sonntags alle Übeminuten eingefordert, zusammen gerechnet und an mich geschickt. Daher wusste ich nicht, wie viele Minuten die einzelnen geübt haben. Aber die Teammitglieder! Ich konnte jede Woche eine Erhöhung der Gesamtminutenzahl beobachten.

Gruppenarbeit: Die gemeinsame Arbeit an der Lösung bringt Spieler/Schüler zusammen. So lassen sich manche Aufgaben nur durch Zusammenarbeit von mehreren Spielern lösen (Pizza!). Dies motiviert Anwender, untereinander Kontakte zu knüpfen und zusammen auf ein Ziel hin zu arbeiten.

Das Wesen eines guten Spiels umfasst zwei Bestandteile: eine spannende Herausforderung, und Relevanz der zu erledigenden Aufgaben. Ein gutes Spiel liefert nicht einfach Belohnungen in Form von Punkten und Auszeichnungen. Außerdem muss ein Spiel Lernerfolge bieten. Spaß ist nur ein anderes Wort für motiviertes Lernen.

Jedes Kind bekam ein ‚Spielbrett’. Die Aufgabe war es, jeden Tag in den fortschreitenden Kästchen die Übeminuten für den Tag einzutragen. Gelegentlich standen in den Kästchen kleine Belohnungen, die die Schüler im Unterricht bekam – ein extra Bonbon, ein kleines Musikbox aufmachen und sich daraus etwas nehmen, Aktivitätskarten („Spiele dein Lieblingsstück“, „Spiele eine C Dur Tonleiter“, „Spiele den Rhythmus ta-titi-toa auf G“). Ganz am Ende der 40 Tage habe ich einen Schatzkasten (Die goldene Kiste) voll kleine Spielsachen, Buntstifte, Kinderschmuck, etc. mitgebracht. Davon durfte jeder sich etwas nehmen.

Und Pizza haben alle gewonnen.

Abenteuer: Für jedes Stück, das von Blatt gespielt wird, gibt es Abenteuer-Punkte. Diese können für ein Bonus oder Belohnung eingelöst werden. Oft habe ich diese Stück selbst komponiert, passend zur Jahreszeit, z.B. Halloween Spooks oder Santa is Coming.

Bonus:  Eine Belohnung, die vergeben wird, nachdem eine Reihe Aufgaben oder Herausforderungen „abgehakt“ werden.

Sie kennen sicherlich die kleinen Kärtchen, die beim Friseur oder bei Kaffeeketten verteilt werden. Jedes Mal, wenn Sie etwas kaufen oder für Geld eine Dienstleistung bekommen, erhalten Sie einen Stempel. Ist die Karte „voll“ Stempel, bekommen Sie etwas kostenlos.

Ich habe diese Idee im Instrumentalunterricht eingesetzt. Hat ein Schüler JEDEN TAG in einer Woche geübt, bekommt er einen Stempel oder Aufkleber auf einer Karte. Die Minutenzahl war unwichtig, d.h. das Ziel war tägliches Üben. Es ging darum, die Gewohnheit zu etablieren, jeden einzelnen Tag eine Zeit mit dem Instrument übend zu verbringen. (Ich habe außerdem ein Blatt vorbereitet mit dem Titel „Wenn du wenig Zeit zum Üben hast.“ Da habe ich tatsächlich einzeln aufgeschrieben, was man in 1,2,3,4,5, usw., Minuten üben könnte.)  Wurden 8 Stempel gesammelt, bekam der Schüler ein Eis von mir spendiert. Manche Schüler brauchten nur acht Wochen dafür, andere ein halbes Jahr. Glauben Sie mir, vorbereitete Schüler sind das Geld wert!

Ich war erstaunt, wie eine erwachsene Schülerin dieses Spiel mitmachen wollte. Sie meint, sie übe sowieso und eine Belohnung nehme sie gerne mit.

Meistens ist es so, wenn ein Schüler einmal am Instrument sitzt, dass er doch länger als eine Minute übt! 

Countdown: Die Dynamik in der die Spieler nur eine gewissen Zeit haben, um eine Aufgabe zu erledigen.

Concert Countdown: Ungefähr einen Monat vor einem Vorspiel verteile ich Kalender. Darauf sind Hinweise, was – bis wann – fertig sein müsste, um im Konzert souverän aufzutreten. Die Schüler sind nicht erschrocken, wenn, eine Woche vorm Konzert, sie realisieren, dass das Konzert vor der Tür steht und sie nicht vorbereitet sind.

Was macht Gamification so erfolgreich und wie lassen sich diese Erkenntnisse für den Unterricht und das Üben nutzen? 

Um Gamification im Unterricht einzusetzen, sind nicht unbedingt digitale Spiele nötig. Die Grundprinzipien können in nahezu jedem Kontext eingesetzt werden.

Paul Andersen, ein US-amerikanischer Lehrer, hat seinen Unterricht ebenfalls auf Prinzipien der Gamification aufgebaut. (Youtube Video: http://www.youtube.com/watch?v=XGE6osTXym8) Seiner Meinung nach können Schulen drei wichtige Dinge aus Computerspielen lernen:

·      Unterricht soll Spaß  machen

·      Fehler sind positiv

·      Unterricht sollte in Level eingeteilt werden

Anderson setzte die Elemente von Game-Design in seiner Biologie-Klasse ein. Die Noten teilte er in Level ein, die man je nach gewonnenen Erfahrungspunkten erreicht (z.B. Level One mit dem Rang Primordial Soup und 0 Erfahrungspunkten bis hin zu Level Twelve mit dem Rang Grandmaster und 1.860 Erfahrungspunkte). Er setzt eine Lernplattform ein, wo die Schüler Podcasts anhören können, Unterlagen finden und Problemstellungen (z.B. Experimente) lösen können. Abgesehen vom Level-Abschlussquiz können (und sollen) die Lernenden gemeinsam arbeiten. Es gibt ein Leaderboard, wo die Lernenden jederzeit ihren Punktestand einsehen können und sich mit den anderen vergleichen können.

Gezieltes Üben erfordert das Verlasen der eigenen Komfortzone. Wenn das Üben im Unterricht und zu Hause „spielerisch“ verpackt wird, machen die Schüler sehr gerne mit. Die Entwicklung solcher Spiele braucht Zeit und Kreativität. Es lohnt sich.

Linda Langeheine

Das neue Buch, „Besser üben – mit Vergnügen“ ist zur Musikmesse 2017 erschienen.

Ability Killers (by not practicing 3 days in a row, you lose one point – (For each level you must have practiced ____ days)

Using Gamification in Your Instrumental Teaching

GAME OF SKILLS (learning self discipline for deliberate practice)

Gamification is an activity, which one engages in for amusement.

Many students are competitive, making them a good target for a game, which motivates them to upgrade their skills. I developed a "game" that took one month at the beginning of the school year 2016. The following is an explanation mail I sent to all students and parents:

I’ll give each student a "board game" with 30 "squares" (for about one month).  I will email these or I’ll provide them in the lesson. The students write in their practice minutes in each square.  If the student doesn’t practice on a certain day (shame!), the square should be crossed off anyway. That way, all of the students are finished with the game after 30 days.

(You can find board game templates on the Internet.)

Day-Off-Pass -- No practice on that day but the day counts as practice. (Each player gets a certain amount of these at the beginning.  Use these up and the days off don't count anymore.) These are necessary for travel days, etc. A Day-Off-Pass counts as 5 free minutes on the square. Circle the 5, so I know that was a travel day.  (There are only 4 such passes printed at the top of the board (page), which are crossed off when used.)

Rewards:

Badge of Honor: Student(-s) practicing the most consistently

Along the JOURNEY, the player wins rewards like the golden box or the magical fairy chest. Or choose an Activity Card in the lesson.

Challenges 

·  Practice Skill Master Minds: Each level consists of special practice skills from Apprentice to Master.

·      Note Mastery (badges and signature)

·      Note Knowledge Checkup (do you still know?)

·      Scale Proficiency 

·      Rhythm Expertise

·      Activity Cards (“Play your favorite minor scale, HA and HT”; Play your favorite piece, by memory if possible”;  “Play a C major chord and the inversions”.)

Points, badges, and leaderboards would surely make training awesome. However, gamification is about a lot more than just those surface level benefits. Games drive strong behavioral change especially when combined with the scientific principles of repeated retrieval and spaced repetition.

Teams (learning accountability)

I want to team up students to master the practice-minutes-challenge.

Think of a Team name. (Lancelot, King Arthur, Merlin, Lady Evelin...)

The Team Captain collects the total minutes practiced for the week from the other team members by asking for the results by email. The Team Captain then sends the team’s total practice time to me.

The Team Captain changes each week and should try to motivate the other team members to do their very best. I’ll display the latest achievements and overall evolution on a poster in the lesson room.

The first practice week starts on a Monday so the kids have a chance to begin at the same time, independent of lesson days.

Some of the Team Captains sent everybody’s results, some only the total of all their practice for the week. I was really surprised that so many of the students were so gung-ho with this game. Many practiced even more than usual. It was just rough at first getting everybody used to writing in their times and giving the practice totals to the Team Captain.  I did send reminder emails concerning Team Captain rotation, in case they lost track.

The Teams

I tried to put all students in teams of three. It was important to put weak practicers together with strong practicers so that each group had a chance.

(One question I asked myself: Should the goal be reachable by the team achieving the most minutes (X) or by improving the minute-count each week?  I went for the first option yet the second would be interesting also.  I teach at an International School and the families love to travel on weekends, so the practice weeks reflected that.)

If all the teams reach a certain amount of minutes in total, I’ll invite all the teams for pizza!  I just have to figure out a realistic yet challenging amount.

Teams compete against each other (winning team gets an award) and also all together to ‘beat’ me!

Actually, I did invite all the participants to a pizza dinner, giving prizes to the best teams and small gifts to the others.  The kids had a riot! Sure, it cost me something to buy the pizza and bring the drinks but the fun was worth it.